Bleistifte werden in verschiedene Härtegrade unterteilt. Grob können diese anhand von Buchstaben eingeteilt werden: B steht für „black“, also für „Schwarz“. Diese Bleistifte sind weich. H steht für „hard“, also für „hart“ und HB steht für „hard black“, das bedeutet „mittelhart“. Die Zahlen vor den Buchstaben machen eine noch genauere Aussage über den Härtegrad. Je höher die Zahl ist, desto härter, weicher bzw. schwärzer ist der Bleistift.